De hel van Doha

De acht toppers streden niet zozeer tegen elkaar maar meer tegen de ultrasnelle baan en de vochtige hitte. Ze zagen er in het heetst van de strijd uit als saunabezoekers waar het zweet van af droop en waarbij geen handdoek tegen het vele vocht bestand was.

Vooral Victoria Azarenka had te lijden van de hoge temperatuur. Ze moest afgelopen jaar al eens van de baan worden geholpen tijdens een match tegen Serena Williams die ze bijna gewonnen had en ook tijdens de Sony Ericsson Open in Miami stond ze, ondanks haar titel, vaak overmatig te puffen.

Tijdens haar sensationele poulewedstrijd tegen Caroline Wozniacki leek Azarenka op een gemakkelijke zege af te gaan. Na een ruime winst in de eerste set (6-1) liet ze de tweede set onnodig glippen en stortte twee games voor het einde van de derde set helemaal in. Haar vriendin Wozniacki raapte ijverig de laatste puntjes op en vertrok volledig doorweekt naar de kleedkamer.

Ook de andere speelsters leden tijdens hun laatste wedstrijden van dit seizoen. Dinara Safina zag al haar plannen om het seizoen als de nummer één van de wereld te besluiten in rook opgaan. Ze had al langer last van haar rug maar ze stond vooral stijf van de zenuwen.

Maar het absolute dieptepunt van de week vond plaats tijdens de match tussen Caroline Wozniacki en de voor Safina ingevallen Vera Zvonareva. De Russin kreeg opeens heftige neusbloedingen en Wozniacki viel vlak voor het einde van de partij kermend van de pijn op de baan, tot huilens toe geplaagd door kramp in haar beide benen.

Een opwindende wedstrijd tussen twee talentvolle speelsters leek op die manier meer op een horrorfilm dan een sportieve strijd tussen twee topatleten. Vele speelsters waren al aan het eind van hun Latijn na een slopend jaar op de Tour en werden nu geconfronteerd met het hete inferno dat Doha in deze tijd van het jaar presenteert. Zelfs de fans leden onder de grote hitte en de hoge vochtigheidsgraad.

Heeft de locatie van de Masters in Doha te maken met het geld dat hier rijkelijk vloeit? Is de gezondheid van de speelsters op den duur niet belangrijker? Krampen kunnen leiden tot hartaanvallen of een acute dood op de baan. De wedstrijd tussen Wozniacki en Zvonareva had meteen stilgelegd moeten worden, regels of niet, totdat de gezondheid van de aangeslagen speelster gewaarborgd is.

De absurde houding dat de gezondheid van de speelster ondergeschikt is aan de uitslag van de wedstrijd moet meteen worden begraven. Vooral als duidelijk is dat er geen sprake is van acteren maar van een echte noodtoestand. Sport gaat niet alleen om winst en verlies maar omdat spelers en fans van het spelletje houden en respect voor elkaar hebben.

Het is te hopen dat de WTA lering trekt uit de gebeurtenissen van deze week en niet toestaat dat de gezondheid van de speelsters nog een keer zo in gevaar wordt gebracht. Want de gezondheid van de tennissters is veel meer waard dan het geld dat een welvarend oliestaatje oplevert.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz en Sony Ericsson WTA